Step #1: la biografia di Henri Moissan

 Infanzia e formazione

Henri Moissan nacque a Parigi il 28 settembre 1852, figlio di un ufficiale minore della compagnia ferroviaria orientale, Francis Ferdinand Moissan, e di una sarta di origine ebraica, Joséphine Améraldine. Nel 1864 si trasferiscono a Meaux, dove frequenta la scuola locale. Nel 1870 lasciò la scuola senza il diploma necessario per frequentare l'università.  

Moissan divenne apprendista in farmacia nel 1871 e l’anno successivo iniziò a lavorare per una farmacia a Parigi, dove riuscì a salvare una persona avvelenata dall'arsenico. Decise di studiare chimica e iniziò prima presso il laboratorio di Edmond Frémy e poi in quello di Pierre Paul Dehérain. Quest’ultimo lo convinse a intraprendere la carriera accademica. Nel 1874 ottenne la licenza di scuola superiore, necessaria per studiare all'università. Divenne anche farmacista di prima classe presso l'École Supérieure de Pharmacie nel 1879 e conseguì il dottorato nel 1880. 

I primi studi scientifici

Pubblicò il suo primo articolo scientifico, sul metabolismo dell'anidride carbonica e dell'ossigeno nelle piante nel 1874. Lasciò la fisiologia vegetale e poi si dedicò alla chimica inorganica; successivamente la sua ricerca sul ferro piroforico fu ben accolta dai due più importanti chimici inorganici francesi dell'epoca, Sainte-Claire Deville e Debray. 

Dopo che Moissan ha conseguì il dottorato di ricerca sul cianogeno e le sue reazioni alla formazione di cianuri nel 1880, il suo amico Landrine gli offrì un posto in un laboratorio analitico. Il suo matrimonio, con Léonie Lugan, ebbe luogo nel 1882. Ebbero un figlio nel 1885, di nome Louis Ferdinand Henri.

Le sue ricerche continuarono con la produzione di boro e diamanti artificiali e lo sviluppo di un forno riscaldato elettricamente in grado di raggiungere 3500 °C.

Il suo nuovo forno ad arco ha portato alla produzione di boruri e carburi di numerosi elementi (ad esempio boruro di silicio), un'altra delle sue aree di ricerca. Successivamente ha utilizzato il forno per volatilizzare molte sostanze che erano state considerate infusibili e per preparare molti nuovi composti, in particolare carburi, siliciuri e boruri.

 Il suo attento studio dei carburi e la loro reazione con l'acqua ha portato alla sua teoria che, in alcuni casi, il petrolio può essere formato da una reazione sotterranea tra alcuni carburi e l'acqua. Preparò gli idruri di calcio, sodio e potassio e dimostrò che non erano conduttivi e, utilizzando il forno elettrico, isolò molti metalli.

Nel 1892 mette a punto la lampada ad acetilene.

La lampada ad acetilene, una delle tante invenzioni di Henri Moissan

 

La sintetizzazione del Fluoro

L'esistenza dell'elemento fluoro era ben nota da molti anni, ma tutti i tentativi di isolarlo erano falliti e alcuni sperimentatori erano morti nel tentativo.

Durante il 1880, Moissan si concentrò sulla chimica del fluoro e in particolare sulla produzione del fluoro stesso. Non aveva un laboratorio proprio, ma utilizzava diversi laboratori, ad esempio quello di Charles Friedel. Lì ebbe accesso a una potente batteria composta da 90 celle Bunsen che consentivano di osservare un gas prodotto dall'elettrolisi del tricloruro di arsenico fuso; il gas è stato riassorbito dal tricloruro di arsenico.

L'elettrolisi dell'acido fluoridrico produsse fluoro per la prima volta il 26 giugno 1886. L'Accademia delle scienze francese inviò tre rappresentanti per verificare i risultati, ma Moissan non riuscì a riprodurli, a causa dell'assenza del acido fluoridrico di tracce di fluoruro di potassio presenti negli esperimenti precedenti. Dopo aver risolto il problema e aver dimostrato più volte la produzione di fluoro, gli fu assegnato un premio di 10.000 franchi. 

Negli anni successivi si concentrò sullo studio della chimica del fluoro. Scoprì numerosi composti del fluoro, come ,insieme a Paul Lebeau, l’SF6 nel 1901

 Nel 1886 Moissan alla fine riuscì a preparare il fluoro mediante l'elettrolisi di una soluzione di acido fluoridrico di potassio (KHF2) in acido fluoridrico liquido (HF).  Per questo risultato fu insignito del Premio Nobel nel 1906. Più tardi nella sua vita, il governo francese lo nominò “Commandeur de la Legion d'honneur”.

 

Ulteriori ricerche e ultimi anni

Moissan ha continuato a studiare la chimica del fluoro in dettaglio, ha contribuito allo sviluppo del forno ad arco elettrico e ha tentato di utilizzare la pressione per sintetizzare i diamanti dalla forma più comune di carbonio. 

Nel 1893, Moissan iniziò a studiare i frammenti di un meteorite trovato nel Meteor Crater vicino al Diablo Canyon in Arizona. In questi frammenti scoprì piccole quantità di un nuovo minerale e, dopo ricerche approfondite, Moissan concluse che questo minerale era fatto di carburo di silicio. Nel 1905 questo minerale fu chiamato moissanite, in suo onore.

 Nel 1903 Moissan fu eletto membro dell'International Atomic Weights Committee dove prestò servizio fino alla sua morte.

Morì improvvisamente a Parigi nel febbraio 1907, poco dopo il suo ritorno dopo aver ricevuto il Premio Nobel a Stoccolma. La sua morte è stata attribuita a un caso acuto di appendicite.

Riconoscimenti

Moissan, Commandeur de la Légion d'Honneur, fu eletto membro dell'Académie de Médecine (1888), dell'Académie des Sciences (1891), del Conseil d'Hygiène de la Seine (1895) e del Comité Consultatif des Arts et Manufactures ( 1898). 

Nel 1887 ricevette il Prix Lacaze. È stato premiato dal Franklin Institute di Filadelfia e insignito del titolo di Fellow of the Royal Society of London e The Chemical Society (Londra). È stato membro onorario di molte altre società dotte.

Fonti:

-(nobelprize): Henri Moissan Biographical, https://www.nobelprize.org/prizes/chemistry/1906/moissan/biographical/

-(wikipedia): Henri Moissan, https://en.wikipedia.org/wiki/Henri_Moissan

-(1° immagine), https://fr.wikipedia.org/wiki/Lampe_%C3%A0_ac%C3%A9tyl%C3%A8ne

-(2° immagine), https://cen.acs.org/articles/84/i47/1906-Chemistry-Nobelist-Henri-Moissan.html?ref=PUBS072018EJKJACSTimeline